Dallo scrittore Myprotein Leonardo Cesanelli, laureato in Scienze e Tecnologie Alimentari, laureando in Nutrition and Functional Food.
Lo Xilitolo
Lo xilitolo o zucchero del legno è una sostanza dolce presente naturalmente in frutti, bacche e piante (betulle, fragole, lamponi e prugne sono alcuni dei substrati da cui viene estratto) con proprietà antibatteriche.
Ha un potere dolcificante simile a quello del saccarosio ma apporta il 40% in meno delle calorie (2,4 kcal/g), viene utilizzato come additivo edulcorante sostitutivo rispetto al saccarosio in cibi a basso apporto calorico, in particolare in dolciumi come caramelle o gomme da masticare.
Come detto il suo impiego è incrementato negli ultimi anni sia per via del potere antimicrobico che viene attribuito allo stesso sia per l’apporto calorico e l’assorbimento “più lento” rispetto ad altri zuccheri.
La scoperta dello xilitolo viene però attribuita a chimici francesi e tedeschi sul finire del XIC secolo divenendo popolare come dolcificante per diabetici per il basso impatto insulinico, ad oggi il più grande produttore mondiale risulta essere la Danimarca, e sostanzialmente la produzione avviene a partire dallo xilosio in seguito a reazione di idrogenazione.
Xilitolo E Carie
I ricercatori finlandesi attorno agli anni ’70 mostrarono come individui che consumavano xilitolo rispetto ad altri che consumavano altri zucchero dopo due anni di consumo non sviluppassero carie dentale.
Una delle spiegazioni che tali ricercatori trovarono fu legata al fatto che ad esempio Streptococcus mutans (uno dei batteri orali implicati nello sviluppo delle carie), non sembra essere in grado di utilizzare questo zucchero risultando in una minor produzione di acidi.
Assunzioni prolungate di questo zucchero sembrerebbero in grado di determinare un processo grazie al quale batteri “meno pericolosi” rimpiazzerebbero quelli più dannosi per la salute dentale. Uno studio condotto da ricercatori italiani ha valutato l’effetto della somministrazione quotidiana per 6 mesi di xilitolo tramite chewing gum su bambini delle scuole primarie.
Analisi salivari mostrarono riduzioni delle concentrazioni di S. mutans e una riduzione di acidi presenti nella placca batterica adesa ai denti confermando l’utilizzo dello stesso come strumento preventivo nei confronti della carie dentale.
Tuttavia gli studi in tal senso ad oggi risultano essere controversi, e molti, affermano come il beneficio principale dei trials che hanno coinvolto l’utilizzo di xilitolo abbiano portato a risultati soddisfacenti soprattutto per via dell’eliminazione del saccarosio, considerato uno dei fattori di rischio principali per lo sviluppo di carie dentale, piuttosto che per effetti diretti dello stesso (Eva Söderling -Controversies around Xylitol, 2009).
Come Dolcificante
Come detto lo xilitolo ha un apporto energetico inferiore al saccarosio, inoltre anche l’indice glicemico risulta essere molto più basso. Basti pensare che se il normale zucchero da tavola ha un IG pari a 68, lo xilitolo ha soltanto IG pari a 7 (quanto velocemente un alimento causa un aumento di glucosio ematico).
Studi più recenti (Islam MS, 2011; Islam MS and Indrajit M., 2012) riportano ulteriori informazioni in tal senso. Studi su ratti non diabetici analizzando i parametri legati appunto al diabete in risposta ad assunzioni di xilitolo da un lato e saccarosio dall’altro, hanno mostrato dopo un periodo di 3 settimane come i topi che assumevano saccarosio incrementarono molto di più il peso corporeo e soprattutto il grasso corporeo così come i livelli di glucosio a digiuno.
Inoltre, i topi che assumevano xilitolo mostrarono una tolleranza al glucosio molto migliore rispetto agli altri e a conferma di studi precedenti questo non influenzò risposta insulinica, ancora il peso del fegato e i livelli di glicogeno epatico erano maggiori nei ratti che assumevano xilitolo rispetto a quelli che assumevano saccarosio.
Tutti questi dati confermarono come lo xilitolo possa essere senz’altro una alternativa migliore rispetto al saccarosio come dolcificante.
Un ultimo studio che andiamo a citare (Kikuko Amo et al., 2011) ha valutato gli effetti dello xilitolo su alcuni parametri metabolici (metabolismo lipidico) e sull’accumulo di grasso viscerale in ratti alimentati con una dieta ricca di grassi.
Gli animali in esame vennero suddivisi in 3 gruppi, un controllo, uno che assumeva 1g/100kcal e uno 2g/100kcal di xilitolo. Dopo 8 settimane i risultati mostrarono come la massa grassa viscerale e livelli insulinici e di lipidi plasmatici fossero molto minori rispetto a quelli che non consumavano xilitolo.
Questo associato con espressione genica differente nei confronti di diversi enzimi coinvolti nel metabolismo lipidico per la maggior parte dovuto ad incrementi nel metabolita xilulosio-5-fosfato derivante dal metabolismo dello xilitolo per l’appunto e in grado di promuovere la trascrizione genica di diversi enzimi lipolitici.
Conclusione
In conclusione parliamo degli effetti collaterali attribuiti allo xilitolo che risultano essere i medesimi attribuiti a tutti i polialcoli, ovvero effetti lassativi se utilizzati in dosi eccessive.
Non vengono riportati effetti tossici sull’uomo relativi a consumi fino a 400g per un periodo relativamente lungo, tuttavia alcuni studi sul metabolismo dei polialcoli (tra cui lo xilitolo) suggeriscono sempre in dosi molto elevate la possibilità di favorire lo sviluppo di calcoli (studi su topi e ratti).
Gli unici studi in ogni caso che riportano casi di tossicità sono stati riportati su cani e in dosi elevate.
- Peterson ME1 - Xylitol - Top Companion Anim Med. 2013 Feb;28(1):18-20. doi: 10.1053/j.tcam.2013.03.008.
- Mäkinen KK, Bennett CA, Hujoel PP, et al. Xylitol chewing gums and caries rates: a 40-month cohort study. J Dent Res 1995;74:1904–13.
- Autio JT. Effect of xylitol chewing gum on salivary Streptococcus mutans in preschool children. ASDC J Dent Child 2002;69(1):13, 81–6.
- Eva Söderling Controversies around Xylitol Eur J Dent. 2009 Apr; 3(2): 81–82. PMCID: PMC2676064
- Salminen S, Salminen E, Marks V. The effects of xylitol on the secretion of insulin and gastric inhibitory polypeptide in man and rats. Diabetologia. 1982 Jun;22(6):480-2.
- Islam MS1 Effects of xylitol as a sugar substitute on diabetes-related parameters in nondiabetic rats. J Med Food. 2011 May;14(5):505-11. doi: 10.1089/jmf.2010.0015. Epub 2011 Mar 24.
- Islam MS1, Indrajit M. Effects of xylitol on blood glucose, glucose tolerance, serum insulin and lipid profile in a type 2 diabetes model of rats. Ann Nutr Metab. 2012;61(1):57-64. doi: 10.1159/000338440. Epub 2012 Jul 20.
- Kikuko Amo,1,# Hidekazu Arai,1,2,* Takashi Uebanso,1,# Makiko Fukaya,1 Megumi Koganei,3 Hajime Sasaki,3 Hironori Yamamoto,1 Yutaka Taketani,1 and Eiji Takeda1 J Clin Biochem Nutr. 2011 Jul; 49(1): 1–7.
- Rofe AM, Bais R, Conyers RA. The effect of dietary refined sugars and sugar alcohols on renal calcium oxalate deposition in ethylene glycol-treated rats. Food Chem Toxicol. 1986 May;24(5):397-403.
